¿Por qué los gatos cambian de color de pelo?

El cambio de color de pelo en los mininos es muy frecuente, y no siempre está relacionado con un problema de salud. Conoce las principales razones por las que un gato puede cambiar de color a lo largo de su vida.

Hace poco un familiar que hacía tiempo que no veía a nuestro gato Kato, vino a casa y nos dijo: “Kato está mucho más rubio, pero si este gato era blanco”.

Y pensé: «voy a hablar de esto en Cosas de Gatos». Os pregunté por redes sociales y me mandásteis muchas fotos que demostraban que estaba en lo cierto, así que investigué… y hoy os traigo lo que he descubierto.

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Algunos gatos cambian de color de pelo, en el caso de Kato los cambios se dieron sobre todo al hacerse adulto, de ser un gatito blanco pasó a ser un gato semi blanco – atigrado rubio. Pero, ¿por qué ocurre esto? ¿es normal? ¿es malo?

Antes de responder a todo esto con un “depende”, es importante observar si se trata de un cambio brusco. Si vemos algo anormal o sospechoso, hay que visitar al veterinario. Más vale ir y salir con un diagnóstico de “el gato está bien” que quedarse con la duda, no ir, y que sea algo más grave que se podría haber evitado.

El pelo del gato puede ser un indicador de su estado de salud, por lo que se debe observar y tener en cuenta sus cambios, para detectar si se trata de un pelo sano o de si hay algo más.

Dicho esto, hay varias razones por la que los gatos pueden cambiar de color de pelo (con más o menos intensidad), y es bastante frecuente que alguna de estas situaciones se dé a lo largo de la vida de nuestros mininos.

Por la genética

Una de las razones más comunes del cambio de coloración es la genética del minino. Por ejemplo, existen muchas razas de gatos en las que el color de pequeño es distinto al color de adulto.

Hay razas que genéticamente están programadas de tal manera que el color cambie según la temperatura ambiente, como es el caso del gato siamés.

Cambio de color en gatos siameses

La raza siamesa tiene un gen que produce melanina (otorga el color al pelo) en función de la temperatura corporal.

Para entendernos, el gen deja de pintar color cuando se supera la temperatura media de los gatos (38-39.2 C). Esta ausencia de color (es decir, gato blanco) hace que ocurran varias curiosidades:

• Los gatos siameses que son sometidos a temperaturas más altas, por ejemplo en verano, pueden desarrollar un albinismo parcial.
• Los siameses bebés suelen nacer muy blancos, porque en el útero materno la temperatura es cálida. A medida que entran en contacto con el exterior, el gen empieza a colorear su pelaje.
• El cuerpo del minino está más frío alrededor de las orejas, las patas y en la cola. Por esa razón suelen ser las zonas más coloreadas de los siameses.

Por la edad

Otro factor común es que los cambios se vayan dando con la edad, concretamente suelen ser en dos períodos:

• Cuando el gato deja de ser bebé. Muchos mininos experimentan cambios en el pelaje hasta los 5-6 meses.
• Cuando el gato es muy mayor. Entre algunas de las cosas que pueden suceder, una que no implica problemas de salud es la aparición de canas.

Consulta aquí la edad de tu gato en años humanos.

Por el ambiente

Hay muchos factores externos que pueden influir en el pelaje del gato y sus cambios de color. Por ejemplo, los gatos que son bañados frecuentemente o que tienen acceso a las piscinas (aunque no se metan, pero sí se tumban donde hay agua clorada) pueden llegar a experimentar cambios producidos por productos con los que están en continuo contacto. La temperatura y el sol son otros factores ambientales que modifican el color del pelo del minino.

Por el sol

El sol también influye. Un gato que toma bastante sol puede acabar con un tono de pelo más claro al original. En gatos negros eso suele derivar en tener un pelo más rojizo o marrón. El sol afecta a la estructura del pelo (como le ocurre a las personas), y una alta exposición solar también puede causar sequedad en el pelo y que se vuelva más débil.

Por la alimentación

Como en todo, y como le ocurre a la mayoría de seres vivos, la alimentación del gato es fundamental. Si el gato no consume los nutrientes que necesita, tendrá más probabilidades de desarrollar anomalías, enfermedades, etc.

El cambio de color de pelo puede ser indicador de la falta de algún nutriente o elemento vital. El veterinario será el que determine el diagnóstico.

El doctor Serge Martinod apunta en este artículo que “la dieta deficiente en el aminoácido tirosina y/o fenilalanina hace que el color del cabello cambie de negro a rojizo, a causa de una reducción del pigmento melanina”.

Por problemas de salud

El cambio del color del pelo puede significar que hay un tema de salud que está fallando, en esos casos el cambio suele ser más brusco.

Como siempre, el profesional veterinario es el único que puede determinar la causa y el procedimiento a seguir.

Algunos de los más comunes son:

Por sufrir estrés

Cuando el minino sufre ansiedad o estrés, tiende a padecer cambios bruscos en su organismo.

Estos cambios pueden provocar variaciones en el pelaje, ya se porque se le cae de forma más rápida de lo normal o porque le aparecen canas.

Por problemas en el ciclo del crecimiento del pelo

Se da cuando el gato tiene algún problema que está frenando el correcto crecimiento de su pelo. Al no expulsar bien el pelo cuando lo muda, se vuelve viejo y empieza a volverse de un color apagado.

Por vitíligo y alopecia

El vitíligo es un cambio de pigmentación en el pelo y en la piel del gato. Como tal, no debe ser siempre un problema de salud, pero muchas veces está relacionado con lupus y uveítis. Con lo que conviene tenerlo en cuenta, especialmente cuando se produce de golpe.

La alopecia areata, localizada en zonas concretas del cuerpo, también pueden conllevar cambios de color del pelaje en esas zonas afectadas.

Por descompensación de elementos esenciales (falta o exceso)

Muchos son los elementos que intervienen en el color, como puede ser la falta de la tirosina o de cobre, así como el exceso de zinc.

En todo caso, el veterinario realizará los análisis pertinentes para ver qué le falta o le sobra al gato, y la razón por la que esto ocurre.